Norsk 101: What is nynorsk?

What is New Norwegian?

Photo: NTB historical archives
Ivar Aasen (1813 – 1896) was a language scholar and dialectologist, who created the written standard of Nynorsk (New Norwegian).

Brought to you by Christie Ericson

Jeg gledet meg til å lære norsk (I was looking forward to learning Norwegian), men så oppdaget jeg (but then I discovered) at det er TO offisielle former (that there are TWO official forms) for skriftlig norsk (of written Norwegian), bokmål (“book language”) og nynorsk (and “new Norwegian”). Ikke forvirrende i det hele tatt! (Not confusing at all!) Jeg lærte bokmål (I was learning bokmål), men jeg ble fascinert av (but I was fascinated by) denne andre formen for norsk skriftspråk (this other form of Norwegian written language).

Norge ble styrt av Danmark (Norway was ruled by Denmark) i over 400 år (for over 400 years). De fleste i Norge (Most people in Norway) snakket norske dialekter (spoke Norwegian dialects), men etter hvert ble skriftspråket dansk (but gradually the written language became Danish). Det norske skriftspråket forsvant nesten (The Norwegian written language almost disappeared).

Nordmenn drømte om uavhengighet (Norwegians dreamed of independence) og på 1830-tallet (and in the 1830s) begynte diskusjonen om behovet for (discussion began on the need for) et eget norsk skriftspråk (a separate Norwegian written language).

På 1840-tallet (In the 1840s), begynte norsk språkforsker og dikter Ivar Aasen arbeidet (Norwegian linguist and poet Ivar Aasen began work) med å skape et landsmål (on creating a national language) basert på bygdemål (based on rural languages).

Aasen ble født i 1813 i Ørsta på Sunnmøre (was born in 1813 in Ørsta in Sunnmøre), på vestkysten av Norge (on the west coast of Norway). Han hadde ingen akademisk utdanning (He had no academic education), men lærte seg norrønt, engelsk, fransk og latin (but he taught himself Norse, English, French and Latin).

Aasen reiste rundt i Norge og samlet inn dialekter (traveled around Norway and collected dialects). Det var stor forskjell mellom dialektene (There was a great difference between the dialects) og han måtte systematisere (and he had to systematically organize) de ulike ordene og formene (the various words and forms) for å lage et felles skriftspråk (to create a common written language). På den måten (In this way) kom Aasen til å skape (Aasen came to create) det han kalte landsmålet (what he called the national/country language). I 1929 ble landsmål det vi i dag kaller nynorsk (In 1929, Landsmål became what we today call Nynorsk).

Nynorsk blir brukt av (is used by) 10%–15% av nordmenn i dag (of Norwegians today) og er mest brukt på vestlandet (and is mostly used in western Norway). I 2023 mottok Jon Fosse Nobelprisen i litteratur (In 2023, Jon Fosse received the Nobel Prize in Literature). Han var den første (He was the first person) som ble tildelt denne prisen som skrev på nynorsk (awarded this prize to write in Nynorsk).

Ivar Aasen-tunet (The Ivar Aasen Center) er et museum for nynorsk skriftkultur (is a museum for Nynorsk written culture) og ligger ved Aasens fødested i (and is located at Aasen’s birthplace in) Ørsta.

This article originally appeared in the May 2024 issue of The Norwegian American.