Norsk 101 – Fastelavn – Shrovetide

Language practice with Christie Ericson

Photo: Gorm Kallestad / NTB
It’s popular to decorate birch twigs with colorful feathers to mark the beginning of Lent and the coming of Easter and spring.

Ordet (The word) “fastelavn” (Shrovetide) betyr “kvelden før fasten” (means the evening before Lent). Det henviser til (It refers to) de siste tre dagene før fastetiden (the last three days before Lent), den romersk-katolske kirkes (the Roman-Catholic Church’s) fasteperiode før påske (fasting period before Easter). Fastelavn finner vanligvis sted (typically takes place) i midten av februar (in mid-February), sju uker før 1. påskedag (seven weeks before Easter Sunday). 

Fetetirsdag, “Fat Tuesday” eller (or) “Shrove Tuesday” på engelsk (in English) eller “Mardi Gras” på fransk (in French), er den siste dagen før askeonsdag (is the last day before Ash Wednesday), som markerer begynnelsen av fasten (which marks the beginning of Lent). Betegnelsen fetetirsdag (The term Fat Tuesday) kom av at (came from the fact that) folk spiste mye fet mat denne dagen (people ate a lot of fatty food on this day) for å feite seg opp (to fatten themselves up) før de måtte avstå fra mat og drikke (before they had to abstain from food and drink) i fasten (for Lent).

I Norge er det vanlig (In Norway, it’s common) å bake og spise fastelavnsboller (to bake and eat fastelavn buns). Fastelavnsboller er lette og luftige hveteboller (are light and airy wheat buns), fylt med pisket krem og syltetøy (filled with whipped cream and jam) eller vaniljekrem (or vanilla cream) og drysset med melis (and sprinkled with powdered sugar). 

En annen populær skikk (Another popular custom), spesielt blant barna (especially among the children), er å pynte opp med (is decorating with) bjerkekvister eller (birch twigs or) “fastelavnsris” (Shrovetide rods or switches). Opprinnelig var fastelavnsriset (Originally the fastelavnsris was) et hedensk fruktbarhetssymbol (a pagan fertility symbol). Nå for tiden er bjerkekvistene pyntet (Nowadays, the birch twigs are decorated) med fjær, papir eller bånd (with feathers, paper, or ribbons) i forskjellige farger (in different colors) og er et fargerikt vårtegn (and are a colorful sign of spring).

Also see Barneblad: Fastelavnsris for your family and Make your own fastelavnsboller.

This article originally appeared in the February 2024 issue of The Norwegian American.